Binnen het Europees beleid zijn doelstellingen geformuleerd om de overgang naar een circulaire economie te stimuleren, onder meer door meer aandacht op recycling en hergebruik te richten. Deze doelstellingen zijn vastgelegd in het Europese circulaire economie pakket, dat in december 2015 werd goedgekeurd door de Europese Commissie.
Het pakket heeft betrekking op de volledige levenscyclus van producten: van de productie- en consumptiefase tot afvalbeheer en de markt voor secundaire grondstoffen.
Naar aanleiding van het Europese pakket, heeft Nederland het Rijksbrede programma circulaire economie ontwikkeld (2016, zie verder in deze tijdlijn).
Actieplan Circulaire Economie